Книга представляет собой первый том впервые издаваемого систематического летописного свода жизни и творчества Гоголя, с родословной летописью писателя.

Том включает в себя подробные сведения о представителях рода Гоголя, с начала XV до начала XIX в. (собранные материалы служат одновременно комментарием к главной исторической повести Гоголя «Тарас Бульба»); охватывает начальные годы жизни будущего писателя.

Впервые в литературе о Гоголе последовательно освещается историческая эпоха, предшествовавшая его рождению; детально описаны обстоятельства его пребывания в родном доме в Васильевке; обучения в Полтавском уездном училище, в нежинской Гимназии высших наук. Прослежены первые шаги Гоголя в Петербурге. Отдельные сведения получили необходимые уточнения. В работе использованы многочисленные мемуарные, эпистолярные, дневниковые материалы, исторические источники, документальные архивные свидетельства, собственные воспоминания Гоголя. Данные о каждом дне жизни писателя составляют отдельное аналитическое описание, с своей библиографией и необходимыми хронологическими отсылками.

Том сопровожден маршрутным указателем (географической канвой жизни и творчества Гоголя), позволяющим наглядно представить перемещения писателя. Именной указатель насчитывает около двух с половиной тысяч имен.