Книга посвящена наименее изученному в истории китайской литературы периоду – первой четверти ХХ в. В это время происходило формирование новых художественных направлений, сопровождавшихся рождением новой литературно-эстетической теории. Эти годы отмечены кардинальными изменениями формы и содержания литературных произведений и появлением новых жанров. Анализируя результаты полемики о месте прозы в иерархии китайской итературы, развернувшейся в начале века, и влияние западной литературы, переводы которой составляют значительную часть публикаций этого времени, автор показывает процесс эволюции китайской прозы от классических романов к повестям и рассказам с элементами критического реализма.