Монография является итогом многолетней работы автора в Отделе изучения и издания творчества М. Горького в ИМЛИ РАН. На основе новых архивных материалов и современных исследований автор показывает своеобразие Горького как оригинального русского мыслителя, талантливого художника и незаурядного человека.
В монографии развенчиваются прочно приcтавшие к писателю идеологические штампы советских лет: «истинный марксист», «первый пролетарский писатель», «основоположник социалистического реализма», «верный друг и единомышленник В. Ленина и И. Сталина». Сложная и противоречивая фигура Горького только в ХХI в. получает объективную оценку в качестве классика мировой литературы конца ХIХ – первой половины ХХ вв., ключевой фигуры литературного процесса в России и СССР. Творчество писателя рассматривается в контексте литературы Серебряного века и на широком фоне мирового процесса. Выводы монографии убедительно свидетельствуют о создании новой концепции жизни и творчества М. Горького, соответствующей научной истине.
Книга может быть использована при подготовке второй и третьей серий полного собрания сочинений М. Горького, как учебник в высшей и средней школе и как пособие для студентов гуманитарных факультетов.