- Отдел рукописей ИМЛИ РАН (ОР ИМЛИ РАН) начал формироваться как фундаментальная база Института сразу же после его создания постановлением ВЦИК от 17 сентября 1932 г. Годом официального рождения Отдела можно считать 1935 г.
- В разное время Отделом заведовали Е.Э. Лейтнеккер (1936-1937), С.Л. Симовский-Вейтков (1938-1941), Н.А. Бакланова (1941-1949), А.П. Антоненкова (1949-1959), В.И. Борщуков (1959-1990), М.А. Айвазян (1991-2010). В настоящее время Отделом руководит Д.С. Московская.
- Отдел рукописей составом своих коллекций и фондов во многом отражает концептуальное своеобразие Института мировой литературы, который был задуман и по сей день развивается как научно-исследовательский центр изучения русской и зарубежных литератур с древнейших времен и до наших дней. В 30-е годы здесь начала закладываться научная база интернациональных научных исследований – Отдел рукописей института. С тех пор и по настоящее время Отдел рукописей собирает документальные материалы по истории зарубежных литератур – английской, итальянской, немецкой, французской, а также азербайджанской, армянской, грузинской, украинской; осуществляет хранение фондов классиков зарубежной литератур и известных советских писателей и литераторов ХХ в. – А.А. Ахматовой, А.Г. Архангельского, И.Э. Бабеля, Э.Г. Багрицкого, А. Белого, А.А. Блока, В.Я. Брюсова, Е.И. Замятина, Н.А. Клюева, М.А. Кузмина, С.А. Есенина, Л.М. Леонова, А.В. Луначарского. О.Э. Мандельштама, В.И. Нарбута, В.В. Хлебникова, Б.Л. Пастернака, Н.Д. Телешова, Д.А. Фурманова, В.Б. Шкловского, М.А. Шолохова П.Е. Щеголева, М. Андерсена-Нексе, Б. Брехта, К. Гамсуна, А. Мальро, Э. Мюзама, Л. Фейхтвангера, С. Цвейга и др.
- Отличительной особенностью архивного собрания Отдела рукописей ИМЛИ РАН является обширная коллекция документов российских литературных организаций и объединений 1920-х–1930-х гг.: Всероссийской ассоциации пролетарских писателей (ВАПП), Всероссийского союза советских писателей (ВССП), Всероссийского общества крестьянских писателей (ВОКП), Международного объединения революционных писателей (МОРП), Российской ассоциации пролетарских писателей (РАПП), Всероссийского союза композиторов и драматургов (Всеросскомдрам) и др.
- Отдел рукописей собирает и хранит иллюстративные материалы: произведения живописи и графики, связанные с историей отечественной и мировой культуры XVIII–XX вв., обширные фотоколлекции ХIХ–ХХ вв.; обладает значительным собранием фотоматериалов и негативов, в которых отражена история литературы ХIХ–ХХ вв. Общий объем хранения негативов ОР ИМЛИ РАН – около 100 000 ед. хранения.
- В настоящее время в архивохранилище Отдела рукописей числится 637 рукописных фондов: 591 личных фондов, 28 фондов литературных организаций, 18 фондов коллекций документов – всего более 120 000 ед. хр. Большая часть фондов обработана, описана и доступна для исследователей.
- Научно-вспомогательный книжный фонд Отдела состоит из несколько коллекций: 1) книги из личных фондов писателей; 2) коллекция редких книг (словари, альманахи, месяцесловы); 3) энциклопедии и справочная литература; 4) литературоведение и критика; 5) книги по искусству.